Les maladies à terre
Les soins de santé de l'époque étaient très différents de ceux d'aujourd'hui. Aujourd'hui, nous pouvons nous faire vacciner et prendre d'autres précautions ou traitements pour toutes sortes de maladies. Des maladies simples étaient autrefois mortelles.
À l'arrivée, un certain nombre de maladies ont coûté la vie à plusieurs botanistes. Par exemple, un explorateur pouvait contracter des maladies tropicales telles que la malaria, la fièvre jaune ou la dysenterie. Les explorateurs avaient généralement un accès très limité aux soins médicaux et de nombreuses méthodes de traitement, telles que nous les connaissons aujourd'hui, n'existaient pas encore.
Outre les maladies tropicales, un tout autre danger guettait les explorateurs : la malnutrition et la déshydratation. L'accès à l'eau potable et à des aliments nutritifs en quantité suffisante était difficile dans de nombreuses destinations.
Climat et terrain
Sur le lieu de destination, le climat peut être très différent de celui auquel les explorateurs britanniques, par exemple, étaient habitués. Ils pouvaient être exposés au froid extrême, à la chaleur, à la pluie ou à la sécheresse (en fonction de la destination, bien sûr).
Dans les forêts tropicales humides en particulier, il était parfois difficile pour l'explorateur de traverser des zones montagneuses, des forêts denses, des marécages et d'autres terrains difficiles. Les terrains difficiles sont synonymes de défis physiques. Les risques de blessures augmentaient en conséquence.
La faune
Dans un monde inconnu, les botanistes dépendaient souvent des descriptions de leurs prédécesseurs concernant les animaux qui représentaient un danger. En outre, ils devaient se fier à leur instinct et avoir un peu de chance pour se défendre ou éviter les prédateurs.
De nombreux insectes pouvaient représenter un danger. Ils peuvent transmettre des maladies, par exemple, comme c'est le cas pour de nombreuses espèces de moustiques.
Les populations locales
Il n'y a pas que les animaux, le climat, le terrain ou les maladies qui peuvent constituer un danger, mais aussi la population locale. Par exemple, des conflits peuvent survenir en raison de la culture ou de la méfiance.
Certaines populations locales avaient également peur des explorateurs, pensant qu'il s'agissait d'envahisseurs ou d'éclaireurs des puissances coloniales. Communiquer et gagner la confiance de la population pouvait être un grand défi.
La logistique
Non seulement il était souvent difficile de prévoir le matériel dont un voyageur aurait besoin au cours de son voyage de découverte, mais il pouvait aussi devenir difficile d'en avoir suffisamment avec lui tout au long du voyage. En effet, il était souvent difficile de transporter suffisamment de fournitures et d'équipements pour les expéditions plus longues. Il y avait aussi le risque de manquer de provisions.
Il était important pour un voyageur d'avoir de bonnes connaissances en matière de navigation. Se perdre ou être retardé était également un risque courant.
L'effort mental
La probabilité qu'une personne éprouve des problèmes mentaux était certainement aussi un risque présent. Le voyageur était seul pendant une longue période et le voyage lui-même pouvait durer des mois, voire des années. L'isolement par rapport aux amis et à la famille, voire à d'autres personnes, peut peser lourdement sur la santé mentale.
Une contribution importante
Les voyages n'étaient pas sans risque. Pourtant, les explorateurs botaniques ont apporté une contribution importante à la science en découvrant de nouvelles espèces de plantes. Les plantes médicinales ont ainsi été découvertes et notre connaissance de la biodiversité s'est considérablement accrue. Ils ont donc parcouru le monde pour une raison bien précise et ont risqué leur vie pour cette passion particulière.
Aujourd'hui, trouver et cultiver de nouvelles espèces est beaucoup moins risqué, mais nous sommes toujours aussi passionnés par le fait de partager cela avec vous.
