De natuur zit boordevol bijzondere symbiotische relaties, waarbij planten en dieren op vernuftige manieren met elkaar zijn gaan werken. Een van de mooiste voorbeelden hiervan is de symbiose tussen kolibries en orchideeën. De kleine felgekleurde vogels en de exotische bloemen hebben een unieke band die hen zelfs beide voordelen oplevert!
Precisie van kolibries
De kolibrie staat bekend om de snelheid en precisie waarmee de vogel met zijn snaveltje op een plek kan blijven hangen. Ze kunnen door hun manier van snelle vleugelslagen stil in de lucht blijven hangen. Hierdoor zijn zij in staat om nectar uit bloemen te halen zonder ergens op te moeten hangen. Hun lange, slanke snavels en tongen zijn extreem goed aangepast om nectar diep uit buisvormige bloemen te zuigen.
Aantrekkingskracht van de orchidee
Er zijn duizenden soorten orchideeën over de wereld. Het is een van de grootste plantenfamilies die bekend staat om het buitengewone aanpassingsvermogen en de schoonheid van de bloem. Veel orchideeën hebben zich zo geëvolueerd dat zij specifieke bestuivers aantrekken. Felle kleuren en complexe vormen van de bloemen van de orchidee zorgen ervoor dat de kolibrie zich aangetrokken voelt tot de specifieke orchidee.
Een voorbeeld van een orchidee die gebruik maakt van deze aantrekkingskracht is de Prosthechea cochleata. Een andere naam voor deze orchidee is de "schelp-orchidee". Door een unieke bloemvorm en kleur te hebben, maar ook door de nectar diep in de bloem te verbergen, wordt de kolibrie gedwongen om zich precies voor de bloem te positioneren waarbij stuifmeel op hun kop of snavel wordt aangebracht. Vervolgens vliegen de vogels hiermee naar de volgende bloem, waardoor de orchidee bevrucht wordt.
Voordeel voor beide partijen
De relatie tussen deze twee organismen is een vorm van mutualisme. Beide partijen hebben voordeel van de samenwerking. Kolibries hebben nectar nodig als belangrijkste energiebron en orchideeën bieden deze energiebron. Op het moment dat de kolibrie de nectar inneemt, komt hij in contact met meeldraden van de orchidee. Het stuifmeel hecht zich aan het vogeltje, die de vogel daarna overbrengt naar de volgende bloem voor bevruchting. Zo zorgt de kolibrie voor de bestuiving van de orchidee!
Twee voorbeelden van orchideeën
Hoewel veel orchideeën afhankelijk zijn van kolibries voor hun bestuiving, zijn er opmerkelijke soorten die specifiek gericht zijn op deze vogels.
1. Epidendrum secundum
Deze tropische orchidee, ook bekend als de "crucifix-orchidee", groeit in de neotropen en wordt vaak bezocht door diverse soorten kolibries. De lange, buisvormige bloemen maken het voor insecten moeilijk om toegang te krijgen tot de nectar, maar de kolibries kunnen er makkelijk bij.
2. Masdevallia
Deze compacte orchideeën, die vaak in nevelwouden groeien in Midden- en Zuid-Amerika, produceren bloemen die speciaal zijn aangepast aan de bestuiving door kolibries. De heldere kleuren en zoete geuren zijn onweerstaanbaar voor deze vogels.
Conclusie
De fragiele dans tussen kolibries en orchideeën is een wonder der natuur. Het laat zien hoe zelfs de kleinste organismen een grote rol spelen in het behoud van ecologisch evenwicht in de natuur. Hun samenwerking is een prachtig voorbeeld van hoe de natuur in harmonie werkt en hoe planten en dieren zich op ingenieuze manieren aan elkaar aanpassen. Terwijl orchideeën kolibries voorzien van nectar, zorgen kolibries voor de bestuiving die de orchideeën nodig hebben voor de voortplanting. Een perfecte symbiose!
