In de Griekse mythologie is er een verhaal dat wordt geassocieerd met de orchidee. De mythe staat symbool voor het idee van verlangen, schoonheid en straf. Orchideeën worden sindsdien ook regelmatig als symbool gezien van vruchtbaarheid en wellust.
Het is een kort verhaal over een jongeman genaamd Orchis. Volgens de legende was Orchis de zoon van een Nimf en een Satyr. Van de Nimf had hij de schoonheid geërfd en van de Satyr had hij zijn wilde aard gekregen.
Tijdens een feest van Dionysos (god van de wijn en de vruchtbaarheid) ging het mis. Orchis raakte overmoedig en dronk te veel wijn. Hij kreeg oog voor een priesteres van Dionysos en begon deze te verleiden. Dit werd als een grote zonde gezien, waardoor hij zwaar werd gestraft. Hij werd door wilde dieren verscheurd. Uit medelijden veranderden de goden zijn lichaam in een adembenemende bloem, de orchidee.
