Une mycorhize est un nom latin désignant une racine fongique. Cette racine n'a pas l'air d'être fongique, mais elle est plutôt couverte de fils blancs ou de champignons, ou bien elle contient dans ses cellules des fils fongiques (mycellium). Lorsque les fils se trouvent dans les racines de l'orchidée, on parle d'ectomycorhize. Les orchidées n'ont que l'ectomycorhize, et en fait jamais pendant tout leur cycle de vie (seules quelques espèces qui ont peu ou pas de chlorophylle dépendent de ce champignon pendant toute leur vie). Il ne s'agit pas d'une relation parasitaire, mais plutôt d'une symbiose (coexistence d'organismes au profit d'au moins l'une des parties) et, dans ce cas, au profit des deux organismes. À quelques traits parasitaires près, il s'agit d'une interdépendance remarquable entre les deux organismes.
Germination des graines
Chez la plupart des orchidées, le champignon est extrêmement important pour la germination des graines. Ce faisant, l'orchidée bénéficie également d'un champignon au stade précoce de la plantule.
Saprophyte (Saprophyte)
En Amérique du Nord, Saprophyte signifie "une plante". plante qui vit de déchets organiques" et le mot est utilisé pour toutes les plantes dépourvues de chlorophylle. Il s'agit d'une caractéristique de la nature, les champignons et les bactéries étant les seuls à pouvoir continuer à le faire. L'orchidée possède donc une compétence très particulière. Le champignon traite la matière organique du sol et la transforme en fils fongiques dans les racines de l'orchidée. Ensuite, l'orchidée "mange" à nouveau ces fils fongiques et en tire de l'énergie. Ces orchidées ne vivent donc qu'indirectement de l'alimentation contenue dans le sol. De bonnes racines sont donc extrêmement importantes pour les orchidées.
Réfutation en Europe
En Europe, les orchidées ne sont pas qualifiées de saprophytes car, entre autres, elles "mangent" le champignon lui-même par le biais de la phytoalexine (plus d'informations à ce sujet ci-dessous). Ce processus est considéré comme trop complexe pour que l'orchidée puisse être classée dans cette catégorie. Cela n'expliquerait pas non plus pourquoi les orchidées peuvent être cultivées artificiellement dans des conditions stériles avec des aliments biologiques.
Champignons parasites dangereux
La particularité des genres de champignons des racines d'orchidées est qu'ils font partie de genres qui contiennent des parasites dangereux. Il s'agit notamment des genres suivants Rhizoctonia (Rh. Solani), Armillaria (A. mellea), Heterobasidion (Formes annosus).
Propriétés parasitaires
L'action parasitaire que le champignon doit exercer pour pénétrer dans les cellules des racines des orchidées peut en être la cause. Cette capacité est la condition de la symbiose et peut être la raison du lien avec les genres de champignons parasites.
Phytoalexine
L'orchidée dispose également d'un mécanisme de défense naturel qui empêche les champignons de prendre le dessus. Lorsque les champignons porteurs ont pénétré dans la racine à une profondeur de 3 à 4 cellules, l'orchidée produit une réaction chimique. Des phytoalexines sont produites, qui inhibent la croissance du champignon. La suite est tout à fait remarquable. L'orchidée dissout les fils fongiques et ceux-ci sont digérés par le plante. Plusieurs études très intéressantes ont été réalisées à ce sujet au cours des années 20.e siècle.
Les filaments fongiques d'une orchidée constituent donc une base et une condition particulières pour la croissance de l'espèce. plante se développent et sont très importants. Pourtant, il est extraordinaire qu'elles s'"utilisent" mutuellement de manière parasitaire. Les mycorhizes sont utilisées par l'orchidée pour se nourrir, mais l'orchidée se protège également. Le champignon, quant à lui, a la propriété de vouloir pénétrer dans l'orchidée et de s'y "loger". Grâce à la phytoalexine, l'orchidée est protégée contre les dommages trop importants causés par le champignon dans ses racines et peut donc également utiliser le champignon comme source de nourriture. En termes nord-américains, il s'agit d'un saprophyte, mais en termes européens, la relation et les processus entre l'orchidée et le champignon sont trop complexes.
